十二個生肖伴隨著我們很長時間，從剛生下來我們就知道我們是屬什麼的，而上面的這句話，更是大家從小就開始背。
同時，這句話也常常被用來計算天幹地支。
但是，不知道各位喜歡歷史的朋友們想過沒有，十二生肖的排序為什麼是這樣的？
難道是隨便的順序？
不太可能吧？
而老鼠這樣一個弱小的生物，為什麼會成為十二生肖之首？
當然啦，關於老鼠為什麼是十二生肖之首這個問題，大家應該聽說過不止一個版本的神話故事。
比如說，天界要舉辦賽跑大會，天神規定誰先跑到誰就成為十二生肖中的動物，老牛跑得最快，很快就跑到了第一位，小老鼠體型很小，跑得並不快，但頭腦很機靈，它偷偷爬上老牛的角，等到老牛到達目的地了之後，它突然一下從老牛的角上跳下來，所以它就成了第一名。
再比如說，老鼠因為啃食蠟燭，所以發現了黃帝的敵人藏在蠟燭內的火藥，救了黃帝的性命，功不可沒，所以黃帝把它列為十二生肖之首。
等等諸如此類的小故事很多，但是，用神話故事來解釋這件事也並不能讓人信服，那麼，老鼠究竟為什麼會如此地位非凡呢？
其實，這要從十二生肖的排序開始說起。
首先，我們看，十二生肖的排序是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
總共十二個。
而一天是二十四個小時，在中國古代則是十二個時辰。
其中，每一個動物代表一個時辰。
中國古代講究陰陽之說，而在古人的思想中，認為數字中單數是陽，而雙數是陰。
而從這十二生肖的排序來看，牛、兔、蛇、羊、雞、豬這幾個動物是雙數的序列，而虎、龍、馬、猴、狗這幾個動物是單數的序列《鼠先不算在內》。
那麼，單數和雙數序列的動物們有什麼相同之處嗎？
我們來看雙數序列的這幾個動物。
其中，牛和豬大家都見過，它們的爪子樣子大家也應該都知道，是一個圓圓的蹄子，前部中間分來成兩半，後面還有兩個小助趾，或者通俗地說，就是一隻蹄子有四個指頭。
而兔子，養過的人應該都知道，是一個爪子有四個指頭。
雞爪子大家應該也或多或少吃過或是見過，中間三個比較長的指頭，旁邊還有一個較短的指頭，也是四個。
而羊，其實也是一個蹄子有四個指頭。
而蛇沒有腿，但是大家應該知道蛇的信子，也是中間開叉，分兩個。
所以，這些動物說起來，不管一隻蹄子或爪子的指頭數量是多少，反正都是雙數。
而再看單數這邊。
龍並非是真實存在的動物，但是在古代，尤其是清朝，有『五爪為龍，四爪為蟒』的說法，雖然有三爪龍和四爪龍，但象征最高權力的帝王所使用的一般都是五爪龍，所以，可以算龍是五爪的。
馬的蹄子沒有分半，就是一了，而猴子和人一樣，是一隻爪子五個指頭，至於狗和老虎，應該也有不少人見過，也都是一樣的，一個爪子五個指頭。
這樣看來，這些動物的指頭數量都是單數。
這就可以解釋為什麼十二生肖會選擇這樣的幾個動物，又為什麼會這樣排序了。
排在雙數序列的，指頭的數量就是雙數，而單數序列的，指頭的數量當然就是單數了。
單數是陽，而雙數是陰，所以這些動物也都是或陽或陰的屬性。
而且，十二生肖每個動物代表的時間，又正好是該動物一天中最活躍的時候。
為什麼老鼠會在十二生肖的第一位？
其實，說到這個，還要說到中國古代的時辰和現在的時間的記錄差異。
古代的十二個時辰分別是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每個時辰對應現在的兩個小時。
但是，這十二個時辰可不是從一天的第一個小時開始排序一直到最後的，而是和現在的某些時間是對應的。
比如醜時，就相當於是現在凌晨一點鐘到凌晨三點鐘，屬性為陰，而牛喜歡在這個時候咀嚼沒有吃下的一些食物。
再比如說巳時，相當於現在的上午九點鐘到十一點鐘，屬性也為陰，這個時候太陽已經升起來了，而蛇更容易隱藏在草叢中。
還有戌時，就是現在的晚上七點到九點，屬性為陽，這個時候狗就在家門前開始守門了。
而子時是正好是前一天的晚上十一點到第二天的凌晨一點。
這個時候就非常尷尬了，由於時間橫跨兩天，又是第一天最晚的一個小時和第二天最早的一個小時，那麼就需要一個陰陽結合體來代表。
而老鼠的爪子正好符合，它的後面兩隻爪子是五個指頭，前面兩隻爪子卻是因為退化，成了四個指頭，也就是說，老鼠的爪子是前面兩隻屬陰，而後面兩隻屬陽，恰巧就滿足了從陰至陽的這樣一個過渡。
所以，子時這個時間的代表動物就是老鼠，而這樣一來，老鼠當然也就成了十二生肖中的第一位了。
後人為了用更美麗的方法來解釋這樣一個問題，所以就編出了很多有趣的神話故事，其實真正的原因在這裡。
更有意思的是，老鼠的死對頭貓，偏偏就是前面的兩個爪子是五個指頭，而後面的兩個爪子則是退化成了四個指頭，身體屬於從陽到陰，剛好和老鼠是相反的。
既然是從陽到陰，當然也就沒辦法排在十二生肖裡面了。
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