《周易》，又稱《易經》，簡稱《易》。
易經分兩部分，一為『經』為伏羲氏和周文王，隻有六十四卦的卦象、卦辭和爻辭；二是『傳』，原意是為易經做註釋的，稱為『十翼』，為孔子及其後學的合作結果。
《易傳》記錄『易有太極，是生兩儀。
兩儀生四象，四象生八卦』。
一種說法是：太極即宇宙，兩儀指天地，四象就是四季變化；如長日照的夏季稱太陽，短日照的冬季稱太陰，春是少陽，秋是少陰，而八卦再分三爻，自然是指廿四節氣。
表面上『太極八卦圖』明顯 是指地球自轉一周年而復始。
另一說法認為八卦出自周文王的乾坤學說，他認為先有天地，天地相交而生成萬物，天即乾，地即坤，八卦其馀六卦皆為其子女：震為長男，坎為中男，艮為少男；巽為長女，離為中女，兌為少女，是為文王八卦，又稱後天八卦。
八卦與中國傳統的五行也有密切的關係，乾為天屬於金，兌為澤屬於金，離為火屬於火，震為雷屬於木，巽為風屬於木，坎為水屬於水，艮為山屬於土，坤為地屬於土。
簡釋：《說卦》曰：天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射。
後人多以此作為上圖的說明，也有人認為圖中的乾《天》，坤《地》，艮《山》，兌《澤》，震《雷》，巽《風》，坎《水》，離《火》的方位關係即由此而來。
乾三連，坤六斷；震仰盂，艮覆碗；
離中虛，坎中滿；兌上缺，巽下斷。
先天八卦的口訣是『乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八』。
後天八卦的口訣是『坎一、坤二、震三、巽四、中間為五、乾六、兌七、艮八、離九』。
先天八卦在內，後天八卦在外
先天八卦在內，後天八卦在外